Aperçu de la région/Histoire A propos du secteur géographique Située dans le centre-sud du New Hampshire le long de rivière Merrimack, Manchester est la ville principale du nord de la Nouvelle Angleterre. Manchester et les communautés environnantes (telles que Auburn, Bedford, Candia, Derry, Goffstown, Hooksett, Litchfield, Londonderry et Merrimack) peuvent se vanter d’une histoire riche et diverse que l’on peut encore voir aujourd’hui dans l’architecture unique, les musées, la culture et la démographie de la région. Manchester se trouve à :
• trente-cinq kilomètres de la frontière du Massachusetts,
• quatre-vingt-dix kilomètres de Boston,
• une heure de la côte et de la région des lacs.
L’histoire et la démographie
A l’origine, la Vallée de la Merrimack était habitée par divers groupes de populations indigènes. On trouve encore non seulement des traces de ces tribus dans des objets le long des rives de la Merrimack mais aussi dans le parler. L’un des noms les plus connus est “Amoskeag” qui signifie ”endroit poissonneux”. Les chutes Amoskeag sur la Merrimack étaient une source de nourriture pour les peuples indigènes et on disait qu’il y avait tellement de saumons que l’on pouvait traverser la rivière en marchant sur leur dos.
Les Européens ont fondé Manchester en 1722 : à cette époque, c’était une communauté agricole située à quelques kilomètres à l’est de la rivière. Durant de nombreuses années, la ville était connue sous le nom de Derryfield jusqu’à ce qu’elle soit rebaptisée du nom de Manchester en 1810 par Samuel Blodget : il avait perçu la possibilité d’en faire une grande ville industrielle, à l’instar de Manchester, en Angleterre. Samuel Blodget développa un canal et un système d’écluses autour des chutes Amoskeag, ouvrant ainsi une route commerciale entre Boston et Concord. Le canal et le système d’écluses permirent à la Amoskeag Manufacturing Company d’ouvrir ses portes en 1838, devenant ainsi la plus grande usine de filature de coton comptant 64 moulins le long de la Merrimack. Les manufactures amenèrent une diversité culturelle dans la ville car les immigrants venaient à Manchester pour trouver du travail bien payé . Les Irlandais furent les premiers à venir travailler dans les manufactures, suivis par les Canadiens-français. Dans les années 1910, la population avait augmenté et incluait des Polonais, des Grecs, des Anglais, des Allemands, des Ecossais, des Gallois, des Suédois, des Lithuaniens, des Italiens, des Russes, des Finlandais et des Juifs. Aujourd’hui la ville de Manchester est encore un véritable melting pot. Cette diversité se traduit par les quelques 70 langues parlées à la maison par les écoliers. Les difficultés entrainées par la Dépression affectèrent Manchester et en 1936, après des années de déclin, la Amoskeag Manufacturing Company ferma ses portes. L’économie de la ville en souffrit et pendant plusieurs années, Manchester perdit beaucoup d’emplois et d’habitants. Cependant, ce que suivit, fut une période de reconstruction. Vers le milieu des années 1990, non seulement l’économie de Manchester s’était redressée mais en plus, la ville connaissait la plus forte croissance des Etats-Unis : les bâtiments des manufactures furent renovés et reconvertis en espace commercial. Le Millyard héberge maintenant l’université du New Hampshire à Manchester, plusieurs entreprises de technologie et d’informatique, des musées, des compagnies d’assurance et des commerces, pour ne citer que quelques exemples. Culture et Loisirs
Aujourd’hui, Manchester est considérée comme le centre financier de l’Etat et la ville héberge également une très grande structure polyvalente (Verizon Wireless Arena) et la majorité des institutions culturelles importantes du New Hampshire telles que le Currier Museum of Art, l’un des plus petits et prestigieux musées du pays. Manchester et sa banlieue offrent un mélange éclectique d’installations urbaines et une ambiance campagnarde. Des artistes connus dans tout le pays donnent des spectacles au Palace Theatre situé dans le centre-ville et aussi au Dana Center du College St. Anselm à Goffstown. Le New Hampshire Symphony Orchestra, le New Hampshire Philharmonic Orchestra, l’Opera League of New Hampshire et d’autres artistes du New Hampshire qui se produisent aussi au Palace Theatre. Expositions, conférences, films et spectacles se déroulent au New Hampshire Institute of Art, à la Manchester Public Library et sur les nombreux campus de Manchester et de sa banlieue. Pour le passionné de plein-air, la ville propose 365 hectares de parcs, de terrains de jeux et d’espaces publics. Il est possible de s’adonner à la navigation et à la pêche sur le pittoresque lac Massabesic, au golf sur de nombreux terrains et au kayak sur la Merrimack. Il y a aussi une équipe de hockey AHL, les Manchester Monarchs, une équipe de baseball AA, les NH Fisher Cats et la seule équipe de football AF2 de Nouvelle Angleterre, les Manchester Wolves. Les restaurants de la ville reflètent les differentes saveurs et origines de la population, allant des mets classiques de Nouvelle Angleterre aux cuisines grecque, italienne, asiatique, thailandaise et mexicaine. Il y a de nombreux festivals ethniques au cours de l’année de même que des fêtes foraines, des événements artistiques et musicaux et le Mill City Festival, organisé sur 3 jours qui propose des feux d’artifice et des spectacles en tout genre. La redynamisation du centre-ville
Récemment, le centre-ville de Manchester a connu une reprise d’activité avec la réouverture de magasins, de restaurants et de commerces rendant la ville plus dynamique. Alors que les concerts en plein air, les festivals et les matches de baseball déplacent les foules pendant l’été, le Verizon Wireless Arena, par son large éventail de concerts et de spectacles proposés tout au long de l’année, attire des gens venant de la ville, de la région et même d’autres états. Manchester, sa Chambre de Commerce et autres responsables, reconnaissent la valeur du centre-ville et se sont engagés à restorer sa vitalité et sa croissance économiques par le biais d’initiatives à plus ou moins long terme. Alors que nous rédigeons cet article, la ville de Manchester est en train d’entreprendre une vaste stratégie de développement économique, aidée de AngelouEconomics dans le but d’identifier ses meilleurs atouts et ses défis, d’évaluer ses tendances et ses données et de proposer des recommandations d’améliorations qui résulteront en une bonne croissance économique pour la ville. Alors que cette stratégie est en cours, la ville a vu le développement de nouveaux projets comme par exemple la construction d’immeubles de moyen et grand standing au coeur de la ville et d’un centre d’activités pour personnes âgées. Dans le but d’équilibrer le développement économique et le maintien d’une bonne qualité de vie, les notables de la ville continuent à chercher des projets pour assurer la diversité donc le maintien d’une base d’imposition garantie par une approche commerciale tournée vers l’avenir et la nouvelle économie mondiale. Qualité de vie
Les habitants de Manchester soulignent avec fierté le fait que leur ville est proche de tout ; il n’est pas nécessaire d’aller ailleurs pour s’adonner à ses activités préférées. En effet, Manchester compte parmi les meilleures villes d’après plusieurs publications. Manchester et son agglomération ont été selectionnées comme l’un des “meilleurs endroits pour vivre et travailler” et classées “ville 4 étoiles” par Expansion Management en mai 2003. Mais cela n’est pas une nouveauté pour les habitants de Manchester. Ils savent que Manchester a connu une reprise d’activité, une vague de modernisation et de redynamisation offrant ainsi à la ville les meilleurs atouts en matière de croissance et de prospérité soutenues.
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